Na weken van revalidatie, twijfels en stilte in het peloton, is Wout van Aert terug — en hoe. De Belgische klassiekerspecialist heeft in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen duidelijk laten merken dat hij zich weer klaar voelt om te strijden met de besten. Zijn boodschap is helder: hij is niet gekomen om mee te rijden, hij is gekomen om te winnen.
Comeback na crash
Van Aerts voorjaar kende een valse start. Een harde val in Dwars door Vlaanderen leek zijn klassiekerdroom in duigen te doen vallen. Met blessures aan onder andere zijn sleutelbeen en ribben stond zijn deelname aan de Ronde van Vlaanderen lange tijd op losse schroeven. Maar de renner van Visma | Lease a Bike bewees opnieuw wat voor doorzetter hij is.
“Ik heb er alles aan gedaan om er zondag te kunnen staan,” zei Van Aert in een persmoment. “De voorbereiding was verre van ideaal, maar ik voel me goed. Het vuur brandt.”
Mentale weerbaarheid en motivatie
De woorden van Van Aert spreken boekdelen. Niet alleen fysiek lijkt hij hersteld, ook mentaal staat hij sterker dan ooit. Hij oogt gefocust, vastberaden en misschien wel gevaarlijker dan ooit voor zijn concurrenten. Met rivalen als Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar in topvorm wordt het geen makkelijke opgave, maar Van Aert lijkt precies te weten wat hij wil.
“Het is een eer om überhaupt aan de start te staan van Vlaanderens Mooiste,” aldus Van Aert. “Maar ik ben niet tevreden met alleen meedoen. Ik wil koersen, ik wil meedoen om de zege.”
Tactiek en ervaring
Van Aert zal kunnen rekenen op een sterke ploeg rond zich, met onder andere Tiesj Benoot en Christophe Laporte die eerder al bewezen steunpilaren te zijn in het Vlaamse werk. Zijn ervaring op de kasseien, zijn explosiviteit op korte hellingen, en zijn koersinzicht maken hem tot een van de gevaarlijkste mannen zondag.
De stilte is voorbij
Zijn stilte op de fiets heeft plaatsgemaakt voor een duidelijke boodschap: Wout van Aert is terug — en hij is hongerig. De Ronde van Vlaanderen belooft opnieuw een spektakel te worden, en met Van Aert weer in de mix is het alleen maar spannender geworden.
Zondag weten we of zijn woorden werkelijkheid worden. Eén ding is zeker: Wout rijdt niet om op te geven. Hij rijdt om geschiedenis te schrijven.
